Coltán
El coltán1 —también llamado en su origen coltan— es un mineral metálico negro y opaco compuesto por los minerales columbita y tantalita. El coltán no es una denominación científica que se corresponda con un elemento en concreto. La denominación corresponde a la contracción del nombre de dos minerales bien conocidos, la columbita (COL), óxido de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn)Nb2O6, y la tantalita (TAN), óxido de tántalo con hierro y manganeso (Fe, Mn)Ta2O6. El coltán es una solución sólida entre ambos minerales. Es decir, ambos minerales se combinan en proporciones no definidas.234. El coltán es relativamente escaso en la naturaleza y es un claro ejemplo de materiales que han pasado de ser considerados simples curiosidades mineralógicas a estratégicos para el avance tecnológico, debido a sus aplicaciones. Es utilizado en casi la totalidad de los dispositivos electrónicos.
Usos del coltán
La principal aplicación del tántalo es crear condensadores en equipos electrónicos.12 La ventaja principal de este elemento en los condensadores es que tiene una alta eficiencia volumétrica, que permite reducir el tamaño de estos, y tiene una alta fiabilidad y estabilidad en un amplio rango de temperatura (-55 ºC a 125 ºC). Estas características hacen que los condensadores de otros materiales, como la cerámica, no puedan igualarlo. Sin salir de la electrónica, también se puede aplicar el tántalo para fabricar resistencias de alta potencia.
Aparte de en electrónica, el consumo de tántalo se ha incrementado en las aleaciones de metal, en productos químicos y carburos. Las aleaciones metálicas que contienen tántalo, en niveles entre el 2 % y el 12 %, se utilizan en motores de aviones, en turbinas estáticas utilizadas para generar energía y en reactores nucleares. También se utiliza en acero quirúrgico así como para recubrir prótesis humanas, ya que no es reactivo ni irritante para los tejidos corporales.13 Además, su resistencia y sus singulares propiedades físico-químicas, lo hacen privilegiado como futuro material de uso extraterrestre en la Estación Espacial Internacional y futuras plataformas y bases espaciales.14
Dentro de un teléfono inteligente podemos encontrar las siguientes aplicaciones para el tántalo:15
El tamaño de las baterías actuales ha disminuido drásticamente con respecto a las baterías de hace 10 años, gracias a la capacidad del tántalo de guardar una alta carga eléctrica en volúmenes muy pequeños.
El óxido de tántalo sirve para elaborar lentes de cámara más finas y pequeñas.
El tántalo ayuda a mantener los materiales altamente conductores bajo control y ayuda a las señales a pasar rápidamente a través del dispositivo.
El microprocesador también posee tántalo, ya que actúa como una barrera para mantener la integridad de los transistores dentro del propio chip.
Por lo que respecta al niobio, se usa en aleaciones metálicas con aplicaciones en aeronáutica, aunque tiene otra propiedad muy interesante, la superconductividad, que permite crear electroimanes muy potentes que son usados en aparatos de resonancia magnética y en aceleradores de partículas.
En el poblado Los Pijiguaos, en el estado Bolívar, existen minas sobre las que reposa coltán, un mineral relativamente escaso en el mundo que se utiliza para la industria de la microelectrónica, telecomunicaciones e industria espacial.
En general, el coltán, también denonimado como 'oro azul', es una abreviatura de dos minerales que están unidos entre sí, la columbita (col) y el tantalio (ta). Pero no es precisamente la columbita el principal interés de las corporaciones, aunque sirve para crear aleaciones especiales de dura resistencia.
El interés principal de la explotación de coltán es el tantalio, un elemento químico indispensable para la fabricación de condensadores electrolíticos de tántalo que sirven para poner a funcionar computadoras portátiles, teléfonos celulares, dispositivos de video, aparatos de sonido, cónsolas de juegos, GPS, televisores, controles, entre otros aparatos.
Si bien los dispositivos electrónicos pueden funcionar con condensadores comunes, los condensadores de tántalo resultan más eficaces por tener valores de capacidad eléctrica, por soportar altos niveles de temperatura y ser más pequeños.
Investigaciones mundiales señalan que las mayores reservas de coltán se encuentra en la República Democrática del Congo, con 80% del total. Otras naciones como Austrialia, Brasil, Canadá, China, Etiopía y Burundi también poseen el 'oro azul'.
En el caso del Congo, la disputa por el control de minas de coltán ha cobrado millones de vidas. Por ello, en 2001 el Consejo de Seguridad de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) aprobó una resolución en la que insta a los Estados miembros a exigir que se certifique el origen del coltán que adquieran.
Sin embargo, pese a la exhortación del organismo, informes señalan que el coltán es explotado en el Congo y contrabandeado a Ruanda, desde donde se despacha a Estados Unidos y otras naciones de Europa.
Caso Venezuela
Aunque las primeras apariciones de coltán en Venezuela se produjeron entre 1960 y 1970, fue en 2010 cuando se comenzaron a anunciar las estimaciones -no probadas- del mineral en el estado Bolívar.
En la presentación de su Memoria y Cuenta ante el Parlamento, el 15 de enero de 2010, el presidente Hugo Chávez se refirió al descubriento un año antes de "lo que pudiera ser una gigantesca reserva de un mineral estratégico".
"El coltán tiene precio superior al oro y diamante. Las reservas en Venezuela pudieran, en una evaluación muy preliminar, aproximarse a los 100.000 millones de dólares. Es una estimación muy preliminar", indicó Chávez en aquella oportunidad.
Aunque no existen reservas probadas en el país, en la actualidad Venezuela adelanta la producción de coltán en Los Pijiguaos, en la zona del Arco Minero del Orinoco que fue activada a principios de 2016.
Precisamente, esta semana la empresa mixta Parguaza, constituida entre el Estado (55%) y la Corporación Faoz (45%), de capital venezolano, lograron producir la primera tonelada de coltán, la cual será exportada en los próximos días.
La producción de los 1.000 kilos del mineral es la primera que realiza el Estado, pues anteriormente era extraído ilegalmente y contrabandeado a países vecinos.
Además de la Parguaza, la empresa mixta Oro Azul también se dedica a la exploración y extracción de coltán.
Venezuela exporta Coltán por primera vez
La exportación es de 300 mil Euros por 5 toneladas en 10 paletas📷 10 mayo, 2018 2:33 pm Katiuska Garavito 114 Visitascoltán José Vielma Mora Víctor Hugo CanoCOMPARTIR
Katiuska Garavito.- El ministro Del Poder Popular De Desarrollo Minero Ecológico, Víctor Hugo Cano, junto al ministro de Comercio Exterior e Inversión Extranjera, José Vielma Mora, informaron, este jueves desde el río Orinoco, la exportación del mineral llamado Coltán el cual será enviado a Italia.
Victor Cano: Hoy se hace la primera exportación en la historia de Venezuela, mineral importante para el desarrollo de la tecnología a nivel mundial.
Por su parte, el ministro Vielva Mora informó que el total de la exportación es de 300 mil Euros por 5 toneladas en 10 paletas, la cual se realizará desde el Puerto de Palua en San Félix, Estado Bolívar, hasta el puerto de Italia con la finalidad de fortalecer de la economía nacional.
“Vamos a seguir luchando contra el contrabando de extracción, ya no se trasladará más mineral ilegal a Colombia, se trasladará de forma legal hacia otros países”, agregó.
